Il s'agit d'une série préliminaire. Pour en savoir plus, reportez-vous aux descriptions de niveau inférieur et aux acquisitions connexes. La série est un ensemble de photographies réalisées et conservées par la Commission géologique du Canada. Elle comprend des images des premières expéditions d'arpentage au Canada et aborde une multitude de sujets, notamment les paysages, les formations géologiques, les activités minières, l'arpentage, l'histoire naturelle, la botanique, les Autochtones et les colons.
Les photographies comprennent des négatifs sur plaques de verre, sur nitrate et sur papier, des épreuves individuelles, des épreuves conservées dans des albums et des plaques de lanterne. La plupart des photographies ont été prises entre 1858 et 1945, et une grande partie d'entre elles, avant 1910. Certains des albums et photographies individuelles ont été décrits au niveau inférieur. Veuillez consulter les descriptions concernées.
La collection comprend ce que l'on croit être les premières photographies réalisées lors d'un arpentage mené par la Commission. Ces photos ont été prises lors de l'expédition menée par James Richardson au Québec et au Labrador en 1860 (négatifs de la Commission géologique du Canada no 1 à 28). À partir du milieu des années 1870, de plus en plus d'employés de la Commission commencent à prendre des photos dans le cadre de leur travail, et cette pratique devient courante dans les années 1880. À l'occasion, la Commission embauche des photographes professionnels qui accompagnent les expéditions sur le terrain.
La collection comprend également des épreuves photographiques et des albums de photos qui n'ont pas été prises lors d'arpentages effectués par la Commission, mais qui ont été acquises par la photothèque de la Commission à des fins de recherche. On y trouve notamment un ensemble d'épreuves réalisées par Humphrey Lloyd Hime qui rendent compte de l'expédition d'exploration de l'Assiniboine et de la Saskatchewan de 1858, et qui comptent parmi les premières photographies de l'Ouest canadien.
La plupart des photos portent un numéro de négatif de la Commission attribué par la photothèque, allant de 1 à 100 000. Les numéros furent utilisés jusque dans les années 1940, période à laquelle un nouveau système de catalogage semble avoir été mis en place. On ne sait pas exactement quand les numéros de négatif de la Commission ont commencé à être utilisés, mais on croit que c'est vers 1910, lorsque la bibliothèque de la Commission a déménagé de la promenade Sussex au Musée commémoratif Victoria à Ottawa, et qu'elle a procédé à un nouveau catalogage.
Les numéros séquentiels ne respectent pas toujours l'ordre chronologique, et certains négatifs semblent avoir reçu un numéro avant leur développement. Par conséquent, de nombreux numéros ne sont associés à aucune photo ou ont été attribués à une photo rejetée. Certains employés de la Commission, dont Robert Bell et A. P. Low, ont créé leurs propres numéros de négatif en utilisant d'ordinaire leurs initiales et l'année de l'expédition (par exemple, APL 1903-04 No. 1). Ces négatifs ont également reçu un numéro de la Commission. Bon nombre de photos portent donc deux ou plusieurs numéros de négatif.
La collection comprend également une sous-série de plaques de lanterne, qui a son propre système de numérotation. Pour en savoir plus, consultez la description de niveau inférieur de la collection de plaques de lanterne de la Commission géologique du Canada (numéro de référence R214-2968-9).
On trouvera aussi des originaux ou des copies de fiches catalographiques créées par la photothèque de la Commission aux fins de gestion de la collection. Ces fiches présentent des renseignements de base, tels que le numéro du négatif, le nom du photographe, l'emplacement géographique, le sujet et la légende. Certaines fournissent également des informations sur les négatifs, par exemple le moment où les originaux ont été endommagés ou détruits. Ces fiches catalographiques étaient auparavant désignées par le numéro FA-16. Certaines portent un numéro de négatif attribué par les services d'archives (no PA ou C), qui peut servir à distinguer les épreuves ou les négatifs de la collection. Les photographies de la collection ne sont pas toutes répertoriées dans les fiches catalographiques, et il est difficile de savoir si toutes les photographies figurant sur les fiches ont été transférées à BAC.
Les enveloppes originales qui contenaient les négatifs sur nitrate ont également été conservées. Chaque enveloppe indique le numéro du négatif de la Commission et, si l'information est disponible, le nom du photographe, l'emplacement géographique, la date et la légende de chaque image.
