La sous-série se compose de manifestes des passagers de navires (ou registres de passagers), les seuls documents existants officiels de l'arrivée de la majorité des gens acceptés comme immigrants au Canada, 1865-1935. Ils demeurent une source importante pour la période de 1908 à 1952. Cette sous-série comprend les manifestes des navires de la ville de Québec, d'Halifax, de Saint John, de North Sydney, de New York, et des ports de l'Est américain, de Vancouver, de Victoria ainsi que d'autres ports du Pacifique. Elle comprend également les registres de passagers et des manifestes individuels (formulaire 30A).
Le manifeste des navires officiel de l'immigration est une liste des immigrants arrivant à un point d'entrée officiel sur un navire particulier à une date précise. Dans l'ensemble, chaque manifeste donne : le nom du navire; ce(s) point(s) et date(s) de départ; ce(s) point(s) et date(s) d'arrivée au Canada; et le nom, l'âge, la profession ou l'emploi, la nationalité et la destination de chaque passager à bord (Certains renseignement personnels peuvent être absents pour les premiers manifestes pour les femmes, les enfants mineurs, les groupes de manoeuvres et les passagers de première et de deuxième classes). Cependant, selon la date, certains manifestes peuvent contenir des informations sur la santé de l'immigrant, sa religion, ses visites précédentes au Canada, ses relations familiales et sur l'argent qu'il possède en caisse.
Le format des listes varient selon les périodes. Les formules de manifestes normalisés ont été de plus en plus utilisées à partir de 1870. Toutefois, à partir de 1860-1890, un nombre de manifestes (notamment pour les arrivées en provenance de ports européens) sont de format inhabituel ou sont inscrits sur les formules de manifestes des États-Unis.
Les listes de 1865 à 1922 sont classés par point et date d'arrivée. Elles ne sont pas indexées, sauf pour la liste de Québec de 1865 à 1869. De 1925 à 1935, les listes renferment également : le lieu et le pays de naissance; le nom et l'adresse de la personne apparentée, l'ami ou l'employeur chez qui l'immigrant devait être envoyé; et le nom, la relation et l'adresse de la personne apparentée la plus proche du pays d'où il ou elle venait. On a attribué des numéros de volumes et de pages pour les listes pour chaque point et année. Chaque point/année commence au volume un.
Après la Confédération, l'immigration a mis en place des bureaux à divers endroits. Ces bureaux étaient également appelés " points d'entrée " et étaient chargés de l'accueil officiel des immigrants et de leur fournir la documentation appropriée. Le processus formel actuel pour choisir les points d'entrée ne fut pas mis en place avant la fin de la Première Guerre mondiale. Avant cela, recueillir les documents d'entrée à un point défini (et de les envoyer automatiquement à Ottawa) ne semblait être qu'une mesure administrative officieuse.
Les Archives nationales du Canada possèdent actuellement les documents d'entrée des ports de mer, aussi appelés manifestes des navires, pour les points d'entrée suivants entre 1865 et 1935 : ville de Québec, Qué. qui comprend Montréal, (1er mai 1865); Montréal, (1er janvier 1925); Halifax, N.-É., (janvier 1881); Saint John, N.-B., (1er janvier 1900); ville de New York, New York, (1er juillet 1905); Baltimore, Maryland., (1er juillet 1905); Boston, Massachusetts, (1er juillet 1905); Portland, Maine,(décembre 1905); Vancouver, C.-B., (janvier 1905); Victoria, C.-B. Et autres ports du Pacifique, (avril 1905); North Sydney, N.-É., (novembre 1906); Philadelphie, Pennsylvanie, (ca.1908 à 1911); Providence, Rhode Island, (juillet 1911); et tous les ports canadiens (formulaire 30A) (1919 à 1924). Les dates entre parenthèses représentent la date d'ouverture du document.
En 1905, afin de tenir des documents sur les immigrants arrivant aux ports américains et procédant directement par voie de terre au Canada, le service d'immigration canadien commença à amasser des extraits des manifestes conservés dans les ports de la côte est de New York, Baltimore, Boston, Portland, Philadelphie et Providence.
Les manifestes des navires, 1865-1935, ont été transférés aux Archives nationales par la Sous-section des documents d'entrées (devenue ensuite le Centre des demandes de renseignements) en quatre groupes : documents de 1865-1900 en 1971, documents de 1900-1908 records en 1980, documents de1908-1918 en 1984 et documents de 1919-1935 en 1997. Le groupe de documents de 1908 à 1918 renferment quelques manifestes datant d'aussi loin que de 1921 à la fin des bobines de 1918.
